楔之一 围城九嶷，玄泉钟鸣
南陵城 天武军中军大营
邓苍形缓缓褪下虎首金盔，盔鍪内的硬革衬里离开发顶的瞬间，被压迫了一整夜的头皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然涌现，似乎可以感觉血液窜过淤凝的血脉，疼得他微微蹙眉，鬓边挤出蛛网似的细纹。
虎首形盔饰的纹缝里爬满斑剥铜绿，所剩不多的鎏金面上映出一张模糊扭曲的黝黑脸孔，随着帐里摇晃的烛火明明灭灭，轮廓虽不真切，额鬓边的灰白却反而看得十分清楚。
「原来我……也到这种年纪了麽？」
想当年，一提起楚州的「腾云虎视」邓苍形，谁都知道是百军盟齐盟主身边首屈一指的大将，为齐盟主训练亲兵、南征北讨，是北方响当当的人物。後来齐天放多行不义，众叛亲离，终究被「那个人」所消灭；那人欣赏邓苍形治军严谨，不但以客将的礼遇身份将他延入麾下，许他保留旧部、自行节制，更封为「五虎上将」之一，尊荣犹在本部诸军之上，一时传为美谈。
这一晃眼，也过了十几年了。
「『五虎上将』……」
邓苍形抚摩着雾蒙蒙的鎏金虎盔，不觉苦笑。
「虚名不仅误人，也误青春啊！」
远方的呐喊、厮杀声似乎已告一段落，只馀祖龙江的涛浪隐隐拍岸；帐外一阵清脆的鞘甲嗑碰响，一条被拉长的黑影投在牛皮帐上。「中郎，我是延庭。」喉音清亮沈着，带着些许少年人独有的尖亢。
「进来。」
帐门一掀，一股血腥混杂着烟硝火燎的气息随风送入，一名白皙瘦小的少年军官扶刀快步走进，对几後的邓苍形微微欠身。
「礼数就免了。」他一挥手，抬头便见少年沾满血污的文秀面孔，年轻的脸上略显疲惫，但那双细长的丹凤眼中仍蕴有精光。那是沙场劫馀、百战得胜的老兵才会有的眼神。邓苍形心里已有了谱，嘴上仍习惯性的问：「邪火教退兵了麽？」
「退了。」
少年扶刀趋近几前，几上摊着一张巨幅的城郭图样，牛皮制的图上绘满朱、青点线，钜细靡遗的列出城里城外的双方布防。
「敌人佯攻青龙、朱雀两门，各约千馀人。」
名唤「延庭」的少年军官指着东、南两处城门，神情冷淡，彷佛经历那场激烈攻防战的是别人，而不是他自己。「另有两千人攻打西边的白虎门，这处的人比兽多，约莫是本部军。我派弓手集中清扫西门，一刻钟前敌人已退，损伤须待天明後才能清点。」
「退得快了些。」邓苍形蹙眉沉吟：「我还以为会再胶着一会儿。」屈指轻叩桌沿，一时陷入长考。那少年军官曲延庭跟了他好几年，知道是邓中郎的老毛病，静静扶刀站到一旁，也不打扰。
邪火教以魔门嫡传的外道秘法驱役猛兽，恃以称霸南境，麾下的猛兽军团极其耐战，若不能射杀役兽之人，这些猛兽无论体力或杀伤力都远超过人类，对战起来十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京军系的名将，为「那个人」把守南方门户多年，在天武军内的评价很高，却在对邪火教时一战全溃，八千守军被黑夜里蜂拥而来的山豺、狼群，甚至白额猛虎屠杀殆尽，能活着退回城里的还不到两成。章衢被撕咬得不成人形的残躯一送回中京，军师立刻派出八百里加急的快马，把邓苍形从西边战线调了回来，命他接替阵亡的武锋将军章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛将，但精於守城、撤退、百万军中拏孤救亡的名将，普天之下也只有将军一人。」
回到中京的那晚，军师独自来到邓苍形位於城南朱雀航的府邸，偌大的厅堂里空汤汤的，摇曳的昏灯残焰划出她一身黑衣如墨，更衬得雪肤腻白，如覆奶蜜。邓苍形坐在还盖着白布的太师椅上，眯着眼打量着巧笑倩兮的娇小丽人，居然没有半点心猿意马的绮想，只觉如临大敌。
军师并不喜欢他。
就跟其他出身中京军系的同僚一样，邓苍形的「客将」身份标示着他曾经率领百军盟的兵马对天武军作战，难缠的程度令众人记忆犹新；双方所结下的梁子，也绝不会因为「那个人」对他的青眼有加而自动抹灭。
更重要的是：没有人相信像「腾云虎视」邓苍形这样的名将，能真正居於人下。一个齐天放就够了，嚐过被背叛的苦楚，这头被义气束缚了十几年的当世猛虎，心中怎麽可能还容得下「效忠」两字？世间还有谁受得起他的忠诚？所以这些年邓苍形始终小心翼翼，只是周遭的疑虑并没有随之减少，彷佛他的恭谨慎微是另一种满怀阴谋的伪装。
「军师谬赞了。如有用得上末将处，但凭军师差遣。」邓苍形答得不卑不亢，假装没听懂她话里的讥嘲。
为了不露锋芒，十二年来他没有抢过一阵先锋。举凡诱敌、奇袭、扫荡、突围等军功最卓着的任务，邓苍形从来不主动争取，宁可担任断後、运补之类的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背後的非难与谤议却始终没停过。有人质疑他隐忍太过，必有图谋；也有人笑他将老胆寒，不配并列五虎上将的名位，暗地里给取了个外号，管叫「邓檐头」——檐上的瓦当虽刻虎面，毕竟是窖泥烧就的假老虎，岂可与啸傲深林的猛虎山君相提并论？
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邓苍形脱下虎首金盔，盔内硬革衬里离开发顶的瞬间，压迫了整夜的头皮一松，似乎可以感觉血液窜过允肤，疼得他一蹙眉，鬓边挤出蛛网似的细纹。
虎形盔饰的纹缝里爬满铜绿，所剩不多的鎏金面上映出一张模糊的黝黑脸孔，随着摇晃的烛火明明灭灭，轮廓虽不真切，鬓边的灰白反而看得十分清楚。
「原来我……也到了这种年纪了麽?」
想当年，一提起楚州的「腾云虎视」邓苍形，谁都知道是百军盟齐盟主身边首屈一指的大将，为齐盟主训綀亲兵、南征北讨，是北方响当当的人物。 後来清天放多行不义，众叛亲离，终被「那个人」所消灭。 那人欣赏邓苍形治军严谨，不但以客将的礼遇将他延入下，许他保留旧部、自行节制，更封为「五虎上将」之一，尊荣犹在本部诸军之上，一时传为美谈。
这一晃眼，也过了十几年了。
「『五虎上将』…」
邓苍形撨摩着雾蒙蒙的鎏金虎盔，不觉苦笑。
「虚名不仅误人，也误青春啊!」
远方的呐喊、厮杀声似乎已告一段落，只馀祖龙江的涛浪隐隐拍岸; 帐外一阵清脆的鞘甲嗑碰响，一条被拉长的黑影投在牛皮帐上。
「中郎，我是延庭。」喉音清亮沉着，带着少许少年人独有的尖亢。
「进来。」
帐门一掀，一股血腥混杂着烟硝火燎的气息随风送入，一名白皙瘦小的少年军官扶刀快步走进，对儿後的邓苍气微微欠身。
「礼数可免。」他一挥手，抬头便见少年沾满血污的文秀面孔，年轻的脸上略显疲惫，但细的丹凤眼中仍蕴有精光，那是沙场劫馀、百战得胜的老兵才会旳眼神。邓苍形心里已有了谱，嘴上仍习惯性的问:「邪火教退兵了麽?」
「退了。」少年扶刀趋前，儿上摊着一张巨富幅的城郭图样，牛皮制的图上绘满朱、青点线，钜细靡遣的列出城里城外的布防。
「敌人佯攻青龙、朱雀两门，各约千馀人。」
名唤「延庭」的少年军官指着东、南两处城门，神情冷淡，彷佛经歴那场激烈攻防战的是别人，而不是他自已。「另有两千人攻打西边白虎门，这处的人比兽多，约莫是本部军。我派弓手集中清扫西门，一刻钟前敌人已退，死伤待天明才能清点。」
「退得快了些。」邓苍形沉吟:「我还以为会再胶着一会儿。」轻叩桌沿，一时陷入长考。那少年军官曲延庭跟了他好几年，知道是邓中郎的老毛病，静静的扶刀站到一旁，也不打扰。
邪火教以魔门嫡传的外道秘法驱役猛兽，称霸南境，糜下的猛兽军团极其耐战，若不能射杀役兽之人，这些猛兽无论体力或杀伤力都远超过人类，战起来十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京军系的名将，为「那个人」把守南方门户多年，在天武军内评价很高，却在对邪火教时一战全溃，八千守军被黑夜里蜂拥而来的山豺、狼群，甚至白额猛虎屠杀殆尽，能活着退回城里的还不到两成。章衢被撕咬得不成人形的残躯一送回中京，军师立刻派出八百里加的快马，把邓苍形从西边战线调了回来，命他接替阵亡的武锋将军章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛将，但精於守城、撤退、百万军中拏孤救亡的名将，普天之下也只有将军一人。」
回到中京那晚，军师独自来到邓苍形位於城南朱维航的府邸，偌大的厅堂里空汤汤的，摇曳的昏灯残焰划出她一身黑衣如墨，更衬得雪肤腻白，如覆奶蜜。邓苍形坐在还盖着白布的太师椅上，眯着眼打量巧笑倩兮的娇小丽人，居然没有半点心猿意马的绮想，只觉如临大敌。
军师并不喜欢他。
与出身中京军系的同僚不同，邓苍形的「客将」身份标示着他曾率百军盟兵马对天武军作战，难缠的程度令众人记忆犹新; 双方所结下的梁子，也绝不会因「那个人」对他的青眼而有所消解。
更重要的是:没有人相信像「腾云虎视」邓苍形这样的名将，能真正居於人下。一个齐天放就够了，嚐过被背叛的苦楚，这头被义气束缚了几十年的当世猛虎，心中怎麽可能还容得下「效忠」两字? 世间又有谁受得起他的忠诚? 所以这些年邓苍形始终小心翼翼，只是周遭的疑虑并没有随之减少，彷佛他的恭谨慎微是另一种满怀阴谋的伪装。
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为了不露锋芒，十二年来他没有抢过一阵先锋。举凡诱敌、奇袭、扫荡、突围等军功最卓着的任务，邓苍形从来不主动争取，宁可担任断後、运补之类的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背後的非难与谤议却始终没停过。 有人质疑他隐忍太过，必有图谋; 也有人笑他将老胆寒，配不上五虎上将的名位，暗地里给取了个外号，管叫「邓檐头」--- 檐上的瓦当虽刻虎面，毕竟是窖泥烧就的假老虎，岂可与啸傲山林的猛虎并论军师「咭!」一声笑出来，水汪汪的杏眼一转:「将军真是豪气。那我也不客气啦!眼下有件事儿，我瞧世上也只有将军能辨得到，可这事儿难辨得很，须得将军应承一声，我才敢说。」不就是移防南陵麽? 邓苍形心里想。他在回京的路上听到风声，章衢被咬得骨肉支离、惨不忍睹，天武军多的是勇冠三军的武将，却不是谁都愿意跟野兽打交道。
「军师请说。」「那我就当你是答应啦!」军师拍手笑着，从襟里取出一幅手绢模样的小小方巾，摊在桌面，精绣的单丝罗上透着她怀里的玫瑰幽甜，隐约带着些许温热乳香，嗅着令人心魂一荡。邓苍形斜眼一瞧，见丝罗巾上绣着山形水流、城砦要冲，居然是一张具体而微的绢丝地图。
「我要请将军帮我守着一处，照看一处。」邓苍形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，这的确是一件非常困难的任务，除了自已，他实在想不出天武军里还有第二个人能辨得到。一股久违了的热血冲上脑门，他垂望着身前的娇小女子，两人四目相对，霎时间有种心照不宣的感觉。
她意味深长的看了他一眼。
「这是我的意思，不是庄主的。」如果让「那个人」知晓，绝不会让他去送死。
邓苍形点了点头，拱手道:「邓某定当竭尽全力，不负军师殷望。」这代表他自愿成为军师的共犯，不会把这项秘密任务的内容泄露出去，包括「那个人」在内。 客将本没有抗命的权利，但至少要多给他一些兵力; 南陵没有坚城高楼，想死守一定得捱得住消耗 --- 这是这句话里所隐含的交换条件。
军师嫣然一笑，昏暗的厅里宛若牡丹绽放，扑面送来一股幽甜异香。
「将军有此觉悟，那是最好了。」她咯咯娇笑，掩嘴的小手微翘着的幼细白皙的尾指，犹如一只精雕细琢的玉蜻蜓。
「夷陵将军邓苍形听令! 命你率本部亲军，七日内驰赴南陵，坚守城池，不得有误! 所需粮秣器械，我会让储胥城尽量供应，只是大战在即，还请将军坚持忍耐，共体时艰。」本……本部亲军邓苍形虎目一睁，多年来的小心谨慎却已成为本能。他抱拳躬身，及时避开与军师四目相对的窘况; 过了小半晌，才从齿缝里迸出一句: 「末……末将得令。」军师银铃般的笑声回汤在四壁萧然的空旷厅里。邓苍形只记得她倚坐在覆盖着白布的长背椅中，黑细绸禈裹起的一双玉腿浑圆紧致，小脚上套了双缀着碾玉碎蝶的黑缎绣鞋，比他的手掌还小半截，不足一握; 裸露出的右脚背圆润细腻，竟比玉牙儿板还白。
她终究还是摆了他一道。
这麽美的女人，忒毒的心肠她……也该有三十七、八了罢? 这些年来却丝毫不见老态，瞧她偎在椅中轻晃双脚的模样，分明就是个十五、六岁的娇憨少女。一瞬间，邓苍形突然有种时空错乱的感觉，彷佛身在记忆的游流夹缝，满腔的无奈无处宣泄，全都化成了恍惚朦胧……
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「中郎!」
曲延庭的声音带着一贯的冷彻，将邓苍形的思绪拉回现实。
「虎贲中郎将」是邓苍形的军衔，领有六品官秩，在中京军系不算小官。邓苍形除了中郎锵的实官，也曾受封为「虎牙将军」，转调南陵时又特别昌封「夷陵将军」，延庭似觉其中的安抚之意过於露骨，始终拒绝喊他「将军」，仍以「中郎」称呼。
邓苍形清清喉咙。「损失多少人?」
「死了三十五，伤者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，伤者多是新军。」
「山君直」是邓苍形直属亲军 ，以当初在楚州的百军盟旧部为基础，招募中京左近郡县的贫农子弟训綀而成，经过十几年的征讨损耗，如今号称一千五百员骁骑，实际大概只有一千出头而已，是战死一名就减损一分的珍贵战力。曲延庭便是「山君直」出身，二十出头的年纪，被邓苍形破格拔擢为行军司马。他口中的「新军」，则是邓苍形接管南陵後才从附近徵募来的娃娃兵，加上本部与章衢的残军，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，损失远远超过十倍的新军。但实战中，山君直的阵亡数字却往往比新军来得高。
(死的都是些什麽人吧? 是楚州的同乡子弟，还是承恩县、沐圣县的京左人氏? 什麽时候……才能把他们的遗骨带回家乡?)
邓苍形揉一揉紧皱的眉心，在心里叹了口气。
帐外的风咆忽然狂暴起来，刮得旌旗猎猎作响。邓苍形彷佛能想像江北冬初时，那随着北风铺天盖地而来的黑厚阴霾; 这样的风再刮几天，便要下起鹅毛细雪来了，就像是从黑幕里漏出一点一点的白絮，吹得漫天乱舞……
他观察了一个多月，留心鸟兽草木的动静，记录云层、水流的变化，一点一点感受铁甲上传来的透骨之寒，判断今年雪线将越过祖龙江。严冬，终於要来了。
「延庭!」惯战沙场的初老虎将一挥手，丝毫没有泄漏心中的感慨:「命司库发下冬衣，我料这几日内便要下雪，明日一早让人清点存粮，准备过冬。倘若这冬天来得够快够猛，邪火教的那些个王八蛋就要倒楣了。」
曲延庭闻言一澟，秀气的丹凤眼里掠过一抹精光。
三个月前，邪火教尽起精兵，号称五万大军，以十倍的兵力，将一个小小的南陵城围得水泄不通。
邓苍形派人在城外堆满腐士，掘开了祖龙江支流的堤防，溃堤的江水漫入南凌城周，登时将四野淹成一片沼泽泻地，邪火教的攻城梯、冲车、骑兵，甚至连他们擅长驱役的野兽部队全都受限於泥沼，於是攻城退化成最原始的「肉身与城墙」之战，南陵得以支持至今。
自从「三律倾异」的神秘预言被公诸於世，中宸州的天候果如预言所示，变得越来越寒冷，春夏两季也逐渐缩短; 十数年间，北境的冰雪线不断南移，以不可思议的速度逼近祖龙江。邪火教兴於南方，对越冬作战的经验不如北方的天武军，如不撤退，冬天自会为天武军收拾掉这些南方蛮兵。
「我这就去准备。」曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帐而出。
邓苍形叫住了他。
「『瓦鸺』 那边有没有消息? 」
「两个时辰前回报过，山下没有动静。」
「让他们改成半个时辰回报一次。传我的口令上山，请将军籙那厢准备撤离，莫要再拖延。如果那些个小牛鼻子还是不肯就范，便让『瓦鸺』一家伙绑了，通通带回来!」
如果可以，说不定中郎早就这麽做了。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
「知道了。」刀甲铿然，飞快退入风中，偌大的帐里，又只剩下一个人。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]邓苍形剔净烛花，在儿上展开一幅更大的地图，图里南陵不过是祖龙江畔的一个小点，距离最近的标注是稍北的「储胥城」，再往南的图点全以朱笔涂覆，最底下写着大大的「邪火教」三字，字迹殷红如血。
同样的情况，也发生在东、北、西三方。四方的巨大色块将整张图分割成五个区域，中央柳黄色覆盖的范围最小，彷佛被四方压缩推挤，剩下标着「中京」字样的双环标点，以及祖龙江流域的储胥城等寥寥几处。
原本在十二年前，中宸州全境都在天武王朝的统治之下，岂料一夕间皇脉中绝，天下大乱。代表中宸州无上智慧的「太一道府」派使者出图谶预言，指说「三律倾异，帝星应於四方」，於是各地枭雄蜂起，人人都称「应天命者皇」; 循环争斗的结果，最後只留下四方势力，果真应了太一道府的预言。
直到「那个人」出现。
那人挟着魔、道两门的菁英支持，在中京为衰圮的天武王朝重立一帝，率领麾下英豪与四方开战，十几年间历经百馀战，中京始终屹立不摇，天武王朝隐隐有复兴之势。只要那的披着雪白貂裘的身影出现战场，天武军便如战神加持，堪称战无不胜; 当初笑称天武王朝伏家气数已尽的人，今日大半都不在了，而那人的名号却传遍中宸州各处角落，无人可撄。
他们称呼他为「天劫」，意指「上天降下的灾劫」。与他对敌本就是世上最大的不幸。
不过四方势力也非省油的灯，十二年前他们或许都自认天命所归，谁也没把中京照日山庄的劫姓小子放在眼里; 十二年後，他们终於认「天劫」劫兆才是中宸州上最强大、最恐怖的无双之敌，为打倒他，也为了清空王座之前的终极障碍，现在他们不惜联手一战，以铲除中京的不败神话。
如果情报属实，中京即将面临前所未有的四方联军，而邓苍形的任务就是死守南陵，像一枚箭镞牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教无以北上。 邓苍形早就计画好了:掘开支流大堤，使用泥沼战术对付攻城器械; 掌握江面航权，逼迫敌人到城下决战; 万一南陵失守，就毁掉沿途的村镇城砦，必要时甚至不惜让储胥城付之一炬，贯彻坚壁清野的原则，抢先过江等邪火教，再发动半渡而击的奇袭战……
军师是对的。「腾云虎视」邓苍形的确是当世最精於守城、精於撤退的名将，能审时度势，因地制流，给他五千人也好，五万人也罢，除非天意做作，否则结果都是一样。
邓苍形摊开右手五指，缓缓覆在鞣革地图上，长年暴露於风刀霜剑下的掌纹宛若镌刻，一如眼角鬓边的鱼尾纹。
无论情况如何困顿，南境的形势始终都在他的掌握里，只有一处例外。邓苍形沈默地看着箕张的五指，在一片象徵邪火教势力的朱砂笔中，一个三叠尖角被黄栌涂料反覆描绘，下方写着柳黄色的「九嶷山」三个小字。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]九嶷山 将军籙总坛
山道上，两点黑影不住起落，正施展轻功往山腰奔去。
寒风呼号着往山下刮落，夹道的林树虽高，叶子却已凋黄，被风刃呼啦啦地梳下枝桠，一路狂卷落山。
那两人头戴纶巾月牙冠，袍分玄白两色，云履飘带，显然是才受初真戒的年轻道士。其中一人手持断剑，额发散乱，唇边咬着一抹朱红; 另外一个背着四尺的青布长囊，似是裹剑的剑衣，这人不唯神色较为老成，气息也比同伴绵长，起落之间，始终保持丈馀领先。
蓦地後方一阵窸窣，林间稀疏的树冠陡然摇动起来，彷佛有条看不见的巨蛇往复游窜，一路衔尾而至!
「师兄!」手持断剑的少年道士忍不住回头，脚步骤缓。
少年至多十六、七岁，唇上薄绒细密，还未转成粗硬的青髭，苍白的面孔被那双澄亮大眼一衬，模样更显幼弱。他呼喊间稍一迟疑，被称作「师兄」的青年道士又掠出七八尺，两人相隔三丈，脚步声几乎被风咆淹没。
「李载微，别停下来!」青年道士头也不回，内力逼着嗓音穿破风切，清楚透入师弟耳中:「山上无备，莫中了敌人的缓兵计!」
那少年道士李载微一凛，却已迟了 --- 回映在他漆黑的瞳眸深处，摇动的林叶飞快逼至身前，倏地占满整个视界; 「拨啦」一声，无数黑呼呼的影子冲出林荫，交闪着直扑过来!
(这……这就是方才的怪物!)
他先前在山下遇袭，仓促间根本看不清怪物的模样，此刻重遇，内心惊怖莫名，猛被扑面的腥风压倒，堪堪将断剑往前一送; 忽听一声狼嚎般的尖叫声，当先那团黑影倒翻一旁，连滚两圈後四肢挺起，仰头长啸，全身虽覆满尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是个人的模样。
李载微看呆了，居然忘记起身应敌，穿出林影的半人半狼怪物却不只一头，眨眼四、五条黑影交错而至，便要张口将他吞噬 ---
「你还发什麽楞?」青影一挥，群狼嚎叫着滚跳开来，一条人影从天而降。
李载微脱口叫道:「师兄!」却见师兄手持长囊，剑眉倒竖，削瘦的面颊如钢铁般微泛青芒:「舍本逐末，忘乎所以! 李载微，若教敌人攻上山顶，你我拿什麽脸面去见将首? 你已不是小孩子啦，遇事要更加镇定，不可自乱阵脚。」
李载微惊出一身冷汗:「我……我知错了。」他俩虽是同们，那青年道士邵师载却整整大他十岁，在李载微心中，这个总是直呼其名的大师兄其实更像严师兼严父，对他敬畏的程度丝毫不逊於掌门将首。
一双双红眼闪烁，半人半狼的怪物散了开来，将两人团团围住。邵、李二人背靠着背，邵师 载遥望着山间的那幢石屋，青白的瘦脸上不动声色，心底却暗自焦急。
九嶷山自来便是道门「将军籙」一派的根据地，千百年间屹立不摇，若遇外敌入侵，只消鸣响山腰里的那口「玄泉钟」，据说能声动百里，城邑难禁，百里内的将军籙弟子、道门各宗脉听见玄泉钟响，必循声赶至，勿教外道得逞。
只是如今天下大乱，中宸州遍地烽火，哪一处不是邪魔当道? 玄泉钟怕已唤不来道门的援军，充其量，不过是通知峰顶的总坛「六合内观」及早防范而已。但敌人显然看穿了卲师载的盘算，这群半人半狼的怪物将两人团团围住，算接近山腰的乘蹻亭，两人也缓不出手来击钟。
(这样下去……就糟了!)
邵师载的青布包袱倏然点出，霎时间满天青影，飕飕声不绝於耳，每一记都戳中一头怪物的眉心，戳得怪物们倒翻开来，仰头抛开一道道血线。谁知风中忽有一丝难以察觉的尖锐哨音掠过，怪物们闻声而动，又前仆後继组织攻击，隐然自有一套法度。
「可恶!」他一咬钢牙，暗自咒骂: 「这样打下去没完没了，须将那撮音御狼的家伙揪出来!」
另一边，李载微抖擞精神，手里的半截断残剑越舞越狂，剑上透出一层淡淡辉芒，如同月华照耀。他这柄「遁虚剑」乃是将军籙守山使者的宝物，铸成时原是一柄完剑，锋锐无匹。青丘之国的修道者苏门真人欲渡此剑，抚剑叹息:「杀人是你，承担业力的也是你。愿你灵智通神，从此自作自受!」并指一弹，宝剑断作两截，遂成了今日的模样。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]遁虚剑锋刃尽褪，须经内力贯注，才能生出无形剑芒。 李载微全身真力鼓汤，遁虚剑的断口锐芒闪动，竟逼退了周围的半狼怪物。
邵师载得了掩护，掐指抵额，口中諵諵念诵，久经锻鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片无暇皎白，随时准备接受深层的暗示。他「呔!」一声掌击眉心，猛然睁眼，低声喝道:「苍鹰开眼，万化归一! 『羿神射日籙』!」
将军籙的武功结合内力与符籙，以精神暗示激发潜能，这「羿神射日籙」的咒法一拍入额，在邵师载的五感六识之中，刹那间风息音止，黑夜林道上的一切突然变得无比清晰; 虽只有短短一瞬，却已觑见林荫深处的一抹黑影---
「逮到你了!」
邵师载随手拔下一根长发，左勾右拈、伸臂绷直，宛若羿神张弓; 「嗤!」一声破空疾响，附着内力的发箭脱手飞出。
只听一声震天惨嚎，一名身披狼皮的高大男子跃出林翳，布满青筋的巨掌捂着左眼，指缝间流出一丝血线。男子身长九尺馀，裸着筋肉纠结的黝黑胸膛，下半身以毛皮围腰，胸腹面孔都刺有靛蓝色的复杂黥纹; 披覆的灰白狼皮随风飘扬，巨大的狼首张着尖黄利牙，恰恰盖住男子的头颅，犹如量身订做的兽型兜鍪。
邪火教教主座下有六大兽神，从这人的模样判断，当是其中执掌暗杀部队「天狼司」的司主「入室引狼」魏揖盗。
邵师载没料到这一记「游丝箭」竟能重创邪火教的六大兽神之一，眼看所以的半人狼都停下动作，彷佛断了线的傀儡，立即与师弟交换眼色，两人身形一晃，箭一般的冲出包围!
背後的魏揖盗却没有追来。
邵师载心头一松，忽听耳畔一个阴恻恻的声音:「小道士，看不出你有这等身手啊! 啧啧，道胖子教得不坏。」猛然转头，见一名头带进贤冠、帽缨逆飞的白面青年与自已并肩而行，那人剃去双眉、面如敷粉，笑容十分邪气，夜里看来直如阴森森的髹漆木偶。他在疾行当中双手抱胸，身子微微後仰，居然是倒着跑的。
邵师载背脊生寒:「这等轻功……莫非是山魈鬼魅?」挥掌抵着李师载的背心一，转头低喝:「走!」横身停步，拦在白面青年与师弟之间。
那青年也不出手，足尖连点，飞蓬般轻飘飘的落在一丈开外，封死了邵师载的进路，模样还是懒洋洋的，环抱双臂，斜倚古木，俊美的容貌蕴有七分阴气，月光下只见一双细长凤目里的瞳仁极黑极亮，几乎看不见一丝眼白。
李师载被师兄推飞出去，起落之间，见亭子已在十丈之内，不敢回头，一迳提气狂奔。
「想走麽?」
一串银铃笑语从林中流泄而出，隐有一股令人血脉贲张的魅惑之力。
李师载眼前一白，一片流雪似的宽袖挟着浓烈香气扫了过来，香气一钻入鼻腔，膝弯蓦地有些发软: 「有……有毒!」连忙摒息後跃。谁知香风却缠上了他似的，怎麽都挥甩不开，李师载双手乱舞，踉跄後退，直到背後一掌抵来，一股绵和的内家真力透体而入，他灵台倏清:「师……师兄!」转头见邵师载面色铁青，两人竟又回到了原处。
一名宫装丽人自月下袅娜而来，瓜子脸、细柳腰，白皙丰腴的酥胸半露，小小的玉足踩着一双粉缎绣鞋，媚眼如丝，连声都分外腻甜。
「堂堂天狼司主，怎地挂了彩?来，让媚儿替司主大人拔出那根头发，莫要耽误伤势，平白坏了一只眼睛。」她全然无视邵、李二人的存在，柔声对树影里的魏揖盗说着，语气满是爱怜，面上却无半点同情怜悯之意，姣好的樱唇斜斜一抿，分明是幸灾乐祸。
另一头，抱臂倚树、犹如雪貂般的白面青年阴阴一笑，语带揶揄。
「魇道媚狐，魏司主好歹做过你的姘头，弄得你死去活来的，人说一夜夫妻百世恩，你岂可如此无情? 那小道士的『游丝箭』附有潜劲，一旦发丝入体，便与气脉相连，这一拔不止痛入骨髓，说不定连眼珠都给拔出来了。」
被称为「魇道媚狐」的宫装丽人晕红双颊，羞答答的掩嘴一笑。
「你这人，这是好没良心! 媚儿……媚儿自从嚐过你的好处，心里就没别人啦! 世上男子忒多，又有谁及得上我的东乡司命?」杏眼滴溜溜一转，娇声道:「那根头发若不拔出，循气牵机，早晚插入脑中，届时便是一条死路。东乡司命大人如此品貌武功，本教中无出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士还不归入东厢兵座管辖?」
名唤「东乡司命」的白面青年两指轻夹，顺着长长的绸绳帽缨一捋，黑亮的瞳眸连瞬几下，阴笑道: 「你一向最讨教主他老人家欢心，说不定魏揖盗的人马便归你的『夜魅司』所管，那里有我的份儿?」
「黄鼠狼、骚狐狸，老子还没咽气呢!」
魁梧的巨汉自树影中站起，邪火教的暗杀先锋、天狼司主魏揖盗跨出林翳，紧闭着淌血的左眼，黥满青纹的脸上露出一抹狠笑，冲邵师载一咬牙:「好! 小杂毛，你好，好得很! 好一根入体连气的『游丝箭』!」在手揪着「发箭」一扯，长嚎一声，硬生生扯出一颗血肉耷黏的眼珠来!
魏揖盗咆哮声落，睁着空洞洞的左眼眶，张口便将自已的左眼吞下，手里长长的发丝兀自沾着稠红的血珠，「滴滴答答」的落在地面。
李载微看得目瞪口呆，魏揖盗却得意得很，仰头大笑: 「吃落肚中、再化血肉，这眼还是我的，谁也拿不走!」白森森的尖牙沾着些许似肉非肉的红白浆渍，令人怵目惊心。
东乡司命叹息道:「魏揖盗，你中计啦! 这游丝箭一经拔出，气脉受箭丝牵引，出血难禁，光流都能流死你。都说『最毒妇人心』，可惜你不听兄弟的劝。」
魇道媚狐「哎哟」一声，雪白的笼纱缎袖一挥，掩口冷笑:「东乡司命，你这手借刀杀人之计也太毒了些。伤药我多得是，你别冤枉好人。」微微揭开襟口，雪白的奶脯上，一条红艳艳的丝线系着一只指头大小的鎏金小瓶，红线依着傲人的峰壑起伏剧烈，更衬得肌肤晶莹如雪，分外白腻。
魏克盗见她二人针锋相对，心中一凛: 「他俩故意做作，终是拖死了我。」听风里送来微响，扬声叫道:「药座! 这伤能不能治?」
邵师载、李载微正觉奇怪，林中忽传来一把嘶哑苍老的声音:「你也会担心不能治麽? 哼!」
东乡司命神微变，猛然回头，只见背後走出一名手持拐杖的矮小老人，双眼赤红，乾瘪的嘴里暴出两枚尖细的门牙，身长大概只到魏克盗腰际，活像是一只千年老兔精所化，模样既滑稽又诡异。
老人颤巍巍地从东乡司命身畔走过，迳自穿过邵、李二人，那根树瘤嶙峋的奇形木拐一挥，一点蓝光飞入魏揖盗的手中。
「这药服下，一刻内出血必凝。 如果捱不过一刻钟的出血，也就不用吃了，没的浪费我的药。」老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脱之路彻底断绝，要上半山腰的乘蹻亭，非越过老人不可。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「我只记得教主说过，除了那样『宝物』，九嶷山上，片甲不留! 夺宝占山、都是教主的命令。」魏揖盗一怔，狞笑道:「那我选『片甲不留』!」
邵师载等的就是这一刻。
媚狐、扶老两人一动，合围的形势立刻有了缺口，邵师载趁魏揖盗开口分神，猛地抽下腰带踩住，另一端过肘撑起，整个人拉成一张巨弓，回头低喝:「李载微，快!」
李载微回神跃起，横身往绷紧的腰带上一蹬，邵师载十成功力所至，猛然一弹，登时将李载微「射」了出去! 他附在额间的「羿神射日籙」尚未解除，这一射不逊於强弓硬弩，李载微倏地越过西乡扶老头顶，呼地飞向乘蹻亭!
魏揖盗发现中计，暴喝一声，双爪凌空扫去。
「不可!」西乡扶老连忙喝止，已慢了一步。 李载微被两记破空爪劲扫得口喷鲜血，去势更疾，眨眼间越过十丈距离，重重摔在山腰石屋前，呕了一壁怵目殷红。 那屋子的四壁均是石砌，无窗无门，砖接缝密如发丝，连刀刃都插不进去，就算檐下挂了写着「乘蹻亭」的乌木旧匾，也看不出哪里像亭子。
「那亭内……必有古怪!」西乡扶老瞬如脱兔，急向李载微扑去。
李师载被打得眼冒金星，恍惚中听得破空声近，咬牙将遁虚剑插入石屋前的钥孔，「喀啦!」孔内机簧咬住断剑，他用身体的力量压下剑柄，蓦地四壁轰响，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰扬尘所吞没，震动之强，连四周的地面都摇晃起来。
「这……这是什麽机关?」
西乡扶老倏然停步，舞袖挥开烟尘，却见石屋四壁沈入地底，只馀四角的楹柱撑起斗拱飞檐，果然是座亭子的模样。亭中不架横梁，而是以铜铸的悬心木吊起，尽管周围地动山摇，钟身却晃也不晃。
那钟大得不可思议，边缘几乎与原先的石屋四壁相贴，钟身布满古朴的夔形云雷纹，通体密密麻麻，竟无一丝空隙。涡卷般的纹饰对称细腻，理路复杂又不显琐碎，透着一股寂静悠远的气息。
李载微扶着玄泉钟爬起，无奈伤势太重，挣扎了几下，始终起不了身。
邵师载远远望见，心头一揪，忍不住大叫:「李载微! 快走，快点逃走!」忽然嗅着一股浓烈兽臭，魏揖盗冷冷的声音自身後传来:「走? 你们走得了麽?」喉间一束，已被掐得离地而起，箍着脖颈的茸毛巨掌收紧，渐难吸入空气。
他突然懂了。
你这笨蛋，李载微; 既冲动又不镇定，还这麽自以为是。 「密道……」 邵师载垂着头，低声说: 「在玄泉钟底下……」似乎在忍耐什麽痛苦，牙齿咬得格格作响，全身发抖。
魏揖盗听得分明，扬声道: 「药座! 小道士说，密道的入口在钟下头!」
老人拄着拐杖趋前，果然玄泉钟下是个黑黝黝的大圆洞，口径恰巧比钟缘再大一些，洞砌砖如井，内里深不见底，隐约传来一股湿润水气 。 西乡扶老杖尖一点，把李载微拖到井边: 「这洞忒深，你先下去替老头儿探一探! 不过这双腿子，却用不上啦。」笃笃两声，将他的腿骨打折。
李载微面如白纸，身子微微一抖，连叫都叫唤不出。西乡扶老正要将他扔下，忽见他口唇歙动几下，却不知说了什麽，略微凑近: 「小道士，你方才说什麽?」
「我是说……」李载微闭着眼睛一笑:「你的腿子，也用不上了。」握住遁虚剑的剑柄一提，石壁倏然升起!
西乡扶老急忙後跃，谁知李载微右臂暴长，一把攫住老人的脚踝。李载微的上半身横在井洞边，腰腹以下多在亭外，石壁机关一起，登时将他轧成两段，断掉的右手却不掉落，西乡扶老被倒吊着一路夹至壁顶，「碰!」撞上亭檐。
魏揖盗猛将邵师载甩开，才发现石壁又降了下来，西乡扶老狼狈落地，拖着断手连滚带爬，一把翻至亭外。「药座! 你没事吧?」
「就凭这个乳臭未乾的小杂毛? 哼!」 西乡扶老惊魂甫定，猛将掉落在地的半截残肢踢回亭中，摸索着拾起木拐。「死则死耳，烂命一条! 想要老头儿的命，不过是白死一回。」
「我师弟的命，绝不会白白牺牲。」
邵师载拄着长囊站起，「唰!」甩开青布，露出一柄镌成龙首形状的青铜鼓槌，奋起最後一丝力气，将鼓槌甩向山腰的乘蹻亭!
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「夔神轰」，原本就是世上唯一能击响玄泉钟的宝器。
(李载微! 师兄……师兄照你的意思做了!)
邵师载颓然跪倒，似乎见到远方倚钟而坐的师弟微微一笑，闭上了眼睛。
夹带风雷之势的夔神轰旋入亭中，悍然击上巨大的铜钟!
一瞬间，钟身四周的景物略为扭曲，无形的音波彷佛扯着所有的东西往内一缩，倏地迸散开来! 距离玄泉钟最近的李载微首当其冲，屍身顿时化为齑粉; 西乡扶老阻之不及，木拐一扔，转身掠出亭外，扭曲变形的空间却飞也似的追上他，老人身形一滞，身体的线条也跟着扭曲颤动，蓦地七窍鲜血激射，落地时整个人已蜷成一团，当场断气。
宏大的钟声响彻大地。
东乡司命、魇道媚狐掩耳飞退，兀自被震得气血翻涌。随着玄泉钟的觾天响震，山间突然窜起一道道冲天白烟，周山此起彼落，原本枯黄的山林弥漫着一股潮湿雾露，视线顿时模糊起来。
「这是怎麽一回事?」
两人对望一眼，忽见一人嘶吼着划破云雾，手里抓着个血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖
盗。东乡司命见他拎着一条残臂，定睛一看，才发现他抓的竟是邵师载，这小杂毛的右袖空空如也，想来右手是被魏揖盗硬生生扯下，痛得晕死过去。
「不好! 姓魏的发起疯来，难保不会要了小道士的性命!」
东乡司命飞掠上前，袖里铁扇一指，疾点魏揖盗右眼、咽喉、胸口膻中穴; 双脚连环踢出，竟往下阴踢去。魏揖盗神智虽失，反应仍在，两人连珠似的换过几招，魏揖盗不得不放下人质，东乡司命却抽身疾退，转头低喝:「用毒!」
魇道媚狐云袖一挥，一股彤艳艳的香雾迎面撒去，袖里玉指连弹，如发琵琶，又射出三道无色无味的药，魏揖盗逞凶逼近两步，忽然踉跄後退，状似醉酒。魇道媚狐皱眉: 「魏揖盗! 好端端的，你发什麽疯来?」
东乡司命冷笑。
「他聋了。」
魇道媚狐一看，果然魏揖盗耳中淌下两道细细血线，侧着头不住转向，似是努力辨别方位，半晌才回过头来，阴沈的右眼对上东、魇二人，神色已不复先前的疯狂。
魇道媚狐随手点了邵师载的穴道，眼见断臂处渐渐不再流血，邵师载却仍昏迷不醒，忍不住埋怨:「瞧你做的好事! 这条线索一断，怎生与教主交代?」魏揖盗耳不能听，只是阴郁地望着她，剩下的那只右眼带着兽一般的森森寒光，看着教人浑身发毛。
「线索没断。你瞧，岂非到处都是?」东乡司命掸了掸身上的尘灰，悠然笑道:「玄泉钟响，这些水气便窜出地面，两者之间显有关连。」
「那又怎样?」
「传闻中，玄泉钟声动百里、城邑难禁，无论多远，都能为将军籙招来道门的援军。如今南方全是我邪火教的势力范围，天武军的邓苍形又困守南陵，要说援军，百里之内是绝无可能。 这俩小道士不惜牺牲生命也要敲钟，你道是为了什麽?」
魇道媚狐蛾眉一动。
「你的意思是……」
「钟声，有可能是示警，好通知山上的人我们来了，要及早防备; 也有可能是为了启动某种机关，这满山遍野的水雾来得古怪，似乎是迷魂阵法一类，用来阻止我们上山。无论是哪种解释，背後的意义都只有一个---」
东乡司命冷冷的一笑。
「我们要的东西，极可能还在山上!」
[ 草原狼论坛,给你好看! ]南陵城 天武军中军大营
邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小儿，满儿的图纸文卷散落一地。
「钟声……是玄泉钟!」
宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不禁令人产生亲临现场的错觉。 九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能辨到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。
曲延庭扶刀奔来，沿路喊道:「各伍节制下属，万勿慌张! 马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩!」 大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的骚动逐渐平息。只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。
邓苍形见他应变娴熟，心念一动:「莫非城里的水井，都有此异状?」曲延庭低声道: 「我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。 中郎，我看九嶷山那头出事了。」
「怎麽……」邓苍形有些意外，突然一凛:「瓦鸺没有回报?」
「一刻之前就应该回报的。」
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息; 在「传递情报」与「快速反应」两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨「血薇」之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。
「是那一组延迟了回报? 是鴞形、望月、诱鳞，还是栖亡?」
「四组都没有回来。」曲延庭面色凝重:「一刻前，他们全都断了音讯。」
可恶! 邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。
他面色一沉，回头问道:「『负厄』呢? 有没有消息?」
曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沈思。
瓦鸺一共有五组编制，其中「鴞形」、「望月」、「诱鳞」、「栖亡」四组各自负责建立十六条平行通道，平日轮流监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组「负厄」不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条通道将於最危急的情况下自行启动，第一时间接手其馀四组的任务，把军师所交代的「宝物」运送出来。
「负厄」就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其他四组联系，只潜伏在最後一条秘密通道里。「负厄」的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。
地面上突然传来某种奇异的震动。
「是钟声所造成的馀震麽?」邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。 一名亲兵飞奔而来，面色铁青:「中郎，不好了! 邪火教又打来啦! 那怪物好……好生巨大……」
「别慌!」邓苍形低喝道:「取金盔来，我要登城!」
城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛後，未得号令，绝不轻动。 人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。
负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑:「中郎，您瞧!」顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。
这些怪物高约丈馀，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动; 曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之後便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。
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南陵城 天武军中军大营
邓苍形缓缓褪下虎首金盔，盔鍪内的硬革衬里离开发顶的瞬间，被压迫了一整夜的头皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然涌现，似乎可以感觉血液窜过淤凝的血脉，疼得他微微蹙眉，鬓边挤出蛛网似的细纹。
虎首形盔饰的纹缝里爬满斑剥铜绿，所剩不多的鎏金面上映出一张模糊扭曲的黝黑脸孔，随着帐里摇晃的烛火明明灭灭，轮廓虽不真切，额鬓边的灰白却反而看得十分清楚。
「原来我……也到这种年纪了麽？」
想当年，一提起楚州的「腾云虎视」邓苍形，谁都知道是百军盟齐盟主身边首屈一指的大将，为齐盟主训练亲兵、南征北讨，是北方响当当的人物。後来齐天放多行不义，众叛亲离，终究被「那个人」所消灭；那人欣赏邓苍形治军严谨，不但以客将的礼遇身份将他延入麾下，许他保留旧部、自行节制，更封为「五虎上将」之一，尊荣犹在本部诸军之上，一时传为美谈。
这一晃眼，也过了十几年了。
「『五虎上将』……」
邓苍形抚摩着雾蒙蒙的鎏金虎盔，不觉苦笑。
「虚名不仅误人，也误青春啊！」
远方的呐喊、厮杀声似乎已告一段落，只馀祖龙江的涛浪隐隐拍岸；帐外一阵清脆的鞘甲嗑碰响，一条被拉长的黑影投在牛皮帐上。「中郎，我是延庭。」喉音清亮沈着，带着些许少年人独有的尖亢。
「进来。」
帐门一掀，一股血腥混杂着烟硝火燎的气息随风送入，一名白皙瘦小的少年军官扶刀快步走进，对几後的邓苍形微微欠身。
「礼数就免了。」他一挥手，抬头便见少年沾满血污的文秀面孔，年轻的脸上略显疲惫，但那双细长的丹凤眼中仍蕴有精光。那是沙场劫馀、百战得胜的老兵才会有的眼神。邓苍形心里已有了谱，嘴上仍习惯性的问：「邪火教退兵了麽？」
「退了。」
少年扶刀趋近几前，几上摊着一张巨幅的城郭图样，牛皮制的图上绘满朱、青点线，钜细靡遗的列出城里城外的双方布防。
「敌人佯攻青龙、朱雀两门，各约千馀人。」
名唤「延庭」的少年军官指着东、南两处城门，神情冷淡，彷佛经历那场激烈攻防战的是别人，而不是他自己。「另有两千人攻打西边的白虎门，这处的人比兽多，约莫是本部军。我派弓手集中清扫西门，一刻钟前敌人已退，损伤须待天明後才能清点。」
「退得快了些。」邓苍形蹙眉沉吟：「我还以为会再胶着一会儿。」屈指轻叩桌沿，一时陷入长考。那少年军官曲延庭跟了他好几年，知道是邓中郎的老毛病，静静扶刀站到一旁，也不打扰。
邪火教以魔门嫡传的外道秘法驱役猛兽，恃以称霸南境，麾下的猛兽军团极其耐战，若不能射杀役兽之人，这些猛兽无论体力或杀伤力都远超过人类，对战起来十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京军系的名将，为「那个人」把守南方门户多年，在天武军内的评价很高，却在对邪火教时一战全溃，八千守军被黑夜里蜂拥而来的山豺、狼群，甚至白额猛虎屠杀殆尽，能活着退回城里的还不到两成。章衢被撕咬得不成人形的残躯一送回中京，军师立刻派出八百里加急的快马，把邓苍形从西边战线调了回来，命他接替阵亡的武锋将军章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛将，但精於守城、撤退、百万军中拏孤救亡的名将，普天之下也只有将军一人。」
回到中京的那晚，军师独自来到邓苍形位於城南朱雀航的府邸，偌大的厅堂里空汤汤的，摇曳的昏灯残焰划出她一身黑衣如墨，更衬得雪肤腻白，如覆奶蜜。邓苍形坐在还盖着白布的太师椅上，眯着眼打量着巧笑倩兮的娇小丽人，居然没有半点心猿意马的绮想，只觉如临大敌。
军师并不喜欢他。
就跟其他出身中京军系的同僚一样，邓苍形的「客将」身份标示着他曾经率领百军盟的兵马对天武军作战，难缠的程度令众人记忆犹新；双方所结下的梁子，也绝不会因为「那个人」对他的青眼有加而自动抹灭。
更重要的是：没有人相信像「腾云虎视」邓苍形这样的名将，能真正居於人下。一个齐天放就够了，嚐过被背叛的苦楚，这头被义气束缚了十几年的当世猛虎，心中怎麽可能还容得下「效忠」两字？世间还有谁受得起他的忠诚？所以这些年邓苍形始终小心翼翼，只是周遭的疑虑并没有随之减少，彷佛他的恭谨慎微是另一种满怀阴谋的伪装。
「军师谬赞了。如有用得上末将处，但凭军师差遣。」邓苍形答得不卑不亢，假装没听懂她话里的讥嘲。
为了不露锋芒，十二年来他没有抢过一阵先锋。举凡诱敌、奇袭、扫荡、突围等军功最卓着的任务，邓苍形从来不主动争取，宁可担任断後、运补之类的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背後的非难与谤议却始终没停过。有人质疑他隐忍太过，必有图谋；也有人笑他将老胆寒，不配并列五虎上将的名位，暗地里给取了个外号，管叫「邓檐头」——檐上的瓦当虽刻虎面，毕竟是窖泥烧就的假老虎，岂可与啸傲深林的猛虎山君相提并论？
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邓苍形脱下虎首金盔，盔内硬革衬里离开发顶的瞬间，压迫了整夜的头皮一松，似乎可以感觉血液窜过允肤，疼得他一蹙眉，鬓边挤出蛛网似的细纹。
虎形盔饰的纹缝里爬满铜绿，所剩不多的鎏金面上映出一张模糊的黝黑脸孔，随着摇晃的烛火明明灭灭，轮廓虽不真切，鬓边的灰白反而看得十分清楚。
「原来我……也到了这种年纪了麽?」
想当年，一提起楚州的「腾云虎视」邓苍形，谁都知道是百军盟齐盟主身边首屈一指的大将，为齐盟主训綀亲兵、南征北讨，是北方响当当的人物。 後来清天放多行不义，众叛亲离，终被「那个人」所消灭。 那人欣赏邓苍形治军严谨，不但以客将的礼遇将他延入下，许他保留旧部、自行节制，更封为「五虎上将」之一，尊荣犹在本部诸军之上，一时传为美谈。
这一晃眼，也过了十几年了。
「『五虎上将』…」
邓苍形撨摩着雾蒙蒙的鎏金虎盔，不觉苦笑。
「虚名不仅误人，也误青春啊!」
远方的呐喊、厮杀声似乎已告一段落，只馀祖龙江的涛浪隐隐拍岸; 帐外一阵清脆的鞘甲嗑碰响，一条被拉长的黑影投在牛皮帐上。
「中郎，我是延庭。」喉音清亮沉着，带着少许少年人独有的尖亢。
「进来。」
帐门一掀，一股血腥混杂着烟硝火燎的气息随风送入，一名白皙瘦小的少年军官扶刀快步走进，对儿後的邓苍气微微欠身。
「礼数可免。」他一挥手，抬头便见少年沾满血污的文秀面孔，年轻的脸上略显疲惫，但细的丹凤眼中仍蕴有精光，那是沙场劫馀、百战得胜的老兵才会旳眼神。邓苍形心里已有了谱，嘴上仍习惯性的问:「邪火教退兵了麽?」
「退了。」少年扶刀趋前，儿上摊着一张巨富幅的城郭图样，牛皮制的图上绘满朱、青点线，钜细靡遣的列出城里城外的布防。
「敌人佯攻青龙、朱雀两门，各约千馀人。」
名唤「延庭」的少年军官指着东、南两处城门，神情冷淡，彷佛经歴那场激烈攻防战的是别人，而不是他自已。「另有两千人攻打西边白虎门，这处的人比兽多，约莫是本部军。我派弓手集中清扫西门，一刻钟前敌人已退，死伤待天明才能清点。」
「退得快了些。」邓苍形沉吟:「我还以为会再胶着一会儿。」轻叩桌沿，一时陷入长考。那少年军官曲延庭跟了他好几年，知道是邓中郎的老毛病，静静的扶刀站到一旁，也不打扰。
邪火教以魔门嫡传的外道秘法驱役猛兽，称霸南境，糜下的猛兽军团极其耐战，若不能射杀役兽之人，这些猛兽无论体力或杀伤力都远超过人类，战起来十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京军系的名将，为「那个人」把守南方门户多年，在天武军内评价很高，却在对邪火教时一战全溃，八千守军被黑夜里蜂拥而来的山豺、狼群，甚至白额猛虎屠杀殆尽，能活着退回城里的还不到两成。章衢被撕咬得不成人形的残躯一送回中京，军师立刻派出八百里加的快马，把邓苍形从西边战线调了回来，命他接替阵亡的武锋将军章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛将，但精於守城、撤退、百万军中拏孤救亡的名将，普天之下也只有将军一人。」
回到中京那晚，军师独自来到邓苍形位於城南朱维航的府邸，偌大的厅堂里空汤汤的，摇曳的昏灯残焰划出她一身黑衣如墨，更衬得雪肤腻白，如覆奶蜜。邓苍形坐在还盖着白布的太师椅上，眯着眼打量巧笑倩兮的娇小丽人，居然没有半点心猿意马的绮想，只觉如临大敌。
军师并不喜欢他。
与出身中京军系的同僚不同，邓苍形的「客将」身份标示着他曾率百军盟兵马对天武军作战，难缠的程度令众人记忆犹新; 双方所结下的梁子，也绝不会因「那个人」对他的青眼而有所消解。
更重要的是:没有人相信像「腾云虎视」邓苍形这样的名将，能真正居於人下。一个齐天放就够了，嚐过被背叛的苦楚，这头被义气束缚了几十年的当世猛虎，心中怎麽可能还容得下「效忠」两字? 世间又有谁受得起他的忠诚? 所以这些年邓苍形始终小心翼翼，只是周遭的疑虑并没有随之减少，彷佛他的恭谨慎微是另一种满怀阴谋的伪装。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「军师谬赞了。如有用得上末将处，但凭军师差遣。」邓苍形答得不卑不亢，假装没听懂她话里的讥嘲。
为了不露锋芒，十二年来他没有抢过一阵先锋。举凡诱敌、奇袭、扫荡、突围等军功最卓着的任务，邓苍形从来不主动争取，宁可担任断後、运补之类的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背後的非难与谤议却始终没停过。 有人质疑他隐忍太过，必有图谋; 也有人笑他将老胆寒，配不上五虎上将的名位，暗地里给取了个外号，管叫「邓檐头」--- 檐上的瓦当虽刻虎面，毕竟是窖泥烧就的假老虎，岂可与啸傲山林的猛虎并论军师「咭!」一声笑出来，水汪汪的杏眼一转:「将军真是豪气。那我也不客气啦!眼下有件事儿，我瞧世上也只有将军能辨得到，可这事儿难辨得很，须得将军应承一声，我才敢说。」不就是移防南陵麽? 邓苍形心里想。他在回京的路上听到风声，章衢被咬得骨肉支离、惨不忍睹，天武军多的是勇冠三军的武将，却不是谁都愿意跟野兽打交道。
「军师请说。」「那我就当你是答应啦!」军师拍手笑着，从襟里取出一幅手绢模样的小小方巾，摊在桌面，精绣的单丝罗上透着她怀里的玫瑰幽甜，隐约带着些许温热乳香，嗅着令人心魂一荡。邓苍形斜眼一瞧，见丝罗巾上绣着山形水流、城砦要冲，居然是一张具体而微的绢丝地图。
「我要请将军帮我守着一处，照看一处。」邓苍形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，这的确是一件非常困难的任务，除了自已，他实在想不出天武军里还有第二个人能辨得到。一股久违了的热血冲上脑门，他垂望着身前的娇小女子，两人四目相对，霎时间有种心照不宣的感觉。
她意味深长的看了他一眼。
「这是我的意思，不是庄主的。」如果让「那个人」知晓，绝不会让他去送死。
邓苍形点了点头，拱手道:「邓某定当竭尽全力，不负军师殷望。」这代表他自愿成为军师的共犯，不会把这项秘密任务的内容泄露出去，包括「那个人」在内。 客将本没有抗命的权利，但至少要多给他一些兵力; 南陵没有坚城高楼，想死守一定得捱得住消耗 --- 这是这句话里所隐含的交换条件。
军师嫣然一笑，昏暗的厅里宛若牡丹绽放，扑面送来一股幽甜异香。
「将军有此觉悟，那是最好了。」她咯咯娇笑，掩嘴的小手微翘着的幼细白皙的尾指，犹如一只精雕细琢的玉蜻蜓。
「夷陵将军邓苍形听令! 命你率本部亲军，七日内驰赴南陵，坚守城池，不得有误! 所需粮秣器械，我会让储胥城尽量供应，只是大战在即，还请将军坚持忍耐，共体时艰。」本……本部亲军邓苍形虎目一睁，多年来的小心谨慎却已成为本能。他抱拳躬身，及时避开与军师四目相对的窘况; 过了小半晌，才从齿缝里迸出一句: 「末……末将得令。」军师银铃般的笑声回汤在四壁萧然的空旷厅里。邓苍形只记得她倚坐在覆盖着白布的长背椅中，黑细绸禈裹起的一双玉腿浑圆紧致，小脚上套了双缀着碾玉碎蝶的黑缎绣鞋，比他的手掌还小半截，不足一握; 裸露出的右脚背圆润细腻，竟比玉牙儿板还白。
她终究还是摆了他一道。
这麽美的女人，忒毒的心肠她……也该有三十七、八了罢? 这些年来却丝毫不见老态，瞧她偎在椅中轻晃双脚的模样，分明就是个十五、六岁的娇憨少女。一瞬间，邓苍形突然有种时空错乱的感觉，彷佛身在记忆的游流夹缝，满腔的无奈无处宣泄，全都化成了恍惚朦胧……
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「中郎!」
曲延庭的声音带着一贯的冷彻，将邓苍形的思绪拉回现实。
「虎贲中郎将」是邓苍形的军衔，领有六品官秩，在中京军系不算小官。邓苍形除了中郎锵的实官，也曾受封为「虎牙将军」，转调南陵时又特别昌封「夷陵将军」，延庭似觉其中的安抚之意过於露骨，始终拒绝喊他「将军」，仍以「中郎」称呼。
邓苍形清清喉咙。「损失多少人?」
「死了三十五，伤者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，伤者多是新军。」
「山君直」是邓苍形直属亲军 ，以当初在楚州的百军盟旧部为基础，招募中京左近郡县的贫农子弟训綀而成，经过十几年的征讨损耗，如今号称一千五百员骁骑，实际大概只有一千出头而已，是战死一名就减损一分的珍贵战力。曲延庭便是「山君直」出身，二十出头的年纪，被邓苍形破格拔擢为行军司马。他口中的「新军」，则是邓苍形接管南陵後才从附近徵募来的娃娃兵，加上本部与章衢的残军，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，损失远远超过十倍的新军。但实战中，山君直的阵亡数字却往往比新军来得高。
(死的都是些什麽人吧? 是楚州的同乡子弟，还是承恩县、沐圣县的京左人氏? 什麽时候……才能把他们的遗骨带回家乡?)
邓苍形揉一揉紧皱的眉心，在心里叹了口气。
帐外的风咆忽然狂暴起来，刮得旌旗猎猎作响。邓苍形彷佛能想像江北冬初时，那随着北风铺天盖地而来的黑厚阴霾; 这样的风再刮几天，便要下起鹅毛细雪来了，就像是从黑幕里漏出一点一点的白絮，吹得漫天乱舞……
他观察了一个多月，留心鸟兽草木的动静，记录云层、水流的变化，一点一点感受铁甲上传来的透骨之寒，判断今年雪线将越过祖龙江。严冬，终於要来了。
「延庭!」惯战沙场的初老虎将一挥手，丝毫没有泄漏心中的感慨:「命司库发下冬衣，我料这几日内便要下雪，明日一早让人清点存粮，准备过冬。倘若这冬天来得够快够猛，邪火教的那些个王八蛋就要倒楣了。」
曲延庭闻言一澟，秀气的丹凤眼里掠过一抹精光。
三个月前，邪火教尽起精兵，号称五万大军，以十倍的兵力，将一个小小的南陵城围得水泄不通。
邓苍形派人在城外堆满腐士，掘开了祖龙江支流的堤防，溃堤的江水漫入南凌城周，登时将四野淹成一片沼泽泻地，邪火教的攻城梯、冲车、骑兵，甚至连他们擅长驱役的野兽部队全都受限於泥沼，於是攻城退化成最原始的「肉身与城墙」之战，南陵得以支持至今。
自从「三律倾异」的神秘预言被公诸於世，中宸州的天候果如预言所示，变得越来越寒冷，春夏两季也逐渐缩短; 十数年间，北境的冰雪线不断南移，以不可思议的速度逼近祖龙江。邪火教兴於南方，对越冬作战的经验不如北方的天武军，如不撤退，冬天自会为天武军收拾掉这些南方蛮兵。
「我这就去准备。」曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帐而出。
邓苍形叫住了他。
「『瓦鸺』 那边有没有消息? 」
「两个时辰前回报过，山下没有动静。」
「让他们改成半个时辰回报一次。传我的口令上山，请将军籙那厢准备撤离，莫要再拖延。如果那些个小牛鼻子还是不肯就范，便让『瓦鸺』一家伙绑了，通通带回来!」
如果可以，说不定中郎早就这麽做了。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
「知道了。」刀甲铿然，飞快退入风中，偌大的帐里，又只剩下一个人。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]邓苍形剔净烛花，在儿上展开一幅更大的地图，图里南陵不过是祖龙江畔的一个小点，距离最近的标注是稍北的「储胥城」，再往南的图点全以朱笔涂覆，最底下写着大大的「邪火教」三字，字迹殷红如血。
同样的情况，也发生在东、北、西三方。四方的巨大色块将整张图分割成五个区域，中央柳黄色覆盖的范围最小，彷佛被四方压缩推挤，剩下标着「中京」字样的双环标点，以及祖龙江流域的储胥城等寥寥几处。
原本在十二年前，中宸州全境都在天武王朝的统治之下，岂料一夕间皇脉中绝，天下大乱。代表中宸州无上智慧的「太一道府」派使者出图谶预言，指说「三律倾异，帝星应於四方」，於是各地枭雄蜂起，人人都称「应天命者皇」; 循环争斗的结果，最後只留下四方势力，果真应了太一道府的预言。
直到「那个人」出现。
那人挟着魔、道两门的菁英支持，在中京为衰圮的天武王朝重立一帝，率领麾下英豪与四方开战，十几年间历经百馀战，中京始终屹立不摇，天武王朝隐隐有复兴之势。只要那的披着雪白貂裘的身影出现战场，天武军便如战神加持，堪称战无不胜; 当初笑称天武王朝伏家气数已尽的人，今日大半都不在了，而那人的名号却传遍中宸州各处角落，无人可撄。
他们称呼他为「天劫」，意指「上天降下的灾劫」。与他对敌本就是世上最大的不幸。
不过四方势力也非省油的灯，十二年前他们或许都自认天命所归，谁也没把中京照日山庄的劫姓小子放在眼里; 十二年後，他们终於认「天劫」劫兆才是中宸州上最强大、最恐怖的无双之敌，为打倒他，也为了清空王座之前的终极障碍，现在他们不惜联手一战，以铲除中京的不败神话。
如果情报属实，中京即将面临前所未有的四方联军，而邓苍形的任务就是死守南陵，像一枚箭镞牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教无以北上。 邓苍形早就计画好了:掘开支流大堤，使用泥沼战术对付攻城器械; 掌握江面航权，逼迫敌人到城下决战; 万一南陵失守，就毁掉沿途的村镇城砦，必要时甚至不惜让储胥城付之一炬，贯彻坚壁清野的原则，抢先过江等邪火教，再发动半渡而击的奇袭战……
军师是对的。「腾云虎视」邓苍形的确是当世最精於守城、精於撤退的名将，能审时度势，因地制流，给他五千人也好，五万人也罢，除非天意做作，否则结果都是一样。
邓苍形摊开右手五指，缓缓覆在鞣革地图上，长年暴露於风刀霜剑下的掌纹宛若镌刻，一如眼角鬓边的鱼尾纹。
无论情况如何困顿，南境的形势始终都在他的掌握里，只有一处例外。邓苍形沈默地看着箕张的五指，在一片象徵邪火教势力的朱砂笔中，一个三叠尖角被黄栌涂料反覆描绘，下方写着柳黄色的「九嶷山」三个小字。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]九嶷山 将军籙总坛
山道上，两点黑影不住起落，正施展轻功往山腰奔去。
寒风呼号着往山下刮落，夹道的林树虽高，叶子却已凋黄，被风刃呼啦啦地梳下枝桠，一路狂卷落山。
那两人头戴纶巾月牙冠，袍分玄白两色，云履飘带，显然是才受初真戒的年轻道士。其中一人手持断剑，额发散乱，唇边咬着一抹朱红; 另外一个背着四尺的青布长囊，似是裹剑的剑衣，这人不唯神色较为老成，气息也比同伴绵长，起落之间，始终保持丈馀领先。
蓦地後方一阵窸窣，林间稀疏的树冠陡然摇动起来，彷佛有条看不见的巨蛇往复游窜，一路衔尾而至!
「师兄!」手持断剑的少年道士忍不住回头，脚步骤缓。
少年至多十六、七岁，唇上薄绒细密，还未转成粗硬的青髭，苍白的面孔被那双澄亮大眼一衬，模样更显幼弱。他呼喊间稍一迟疑，被称作「师兄」的青年道士又掠出七八尺，两人相隔三丈，脚步声几乎被风咆淹没。
「李载微，别停下来!」青年道士头也不回，内力逼着嗓音穿破风切，清楚透入师弟耳中:「山上无备，莫中了敌人的缓兵计!」
那少年道士李载微一凛，却已迟了 --- 回映在他漆黑的瞳眸深处，摇动的林叶飞快逼至身前，倏地占满整个视界; 「拨啦」一声，无数黑呼呼的影子冲出林荫，交闪着直扑过来!
(这……这就是方才的怪物!)
他先前在山下遇袭，仓促间根本看不清怪物的模样，此刻重遇，内心惊怖莫名，猛被扑面的腥风压倒，堪堪将断剑往前一送; 忽听一声狼嚎般的尖叫声，当先那团黑影倒翻一旁，连滚两圈後四肢挺起，仰头长啸，全身虽覆满尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是个人的模样。
李载微看呆了，居然忘记起身应敌，穿出林影的半人半狼怪物却不只一头，眨眼四、五条黑影交错而至，便要张口将他吞噬 ---
「你还发什麽楞?」青影一挥，群狼嚎叫着滚跳开来，一条人影从天而降。
李载微脱口叫道:「师兄!」却见师兄手持长囊，剑眉倒竖，削瘦的面颊如钢铁般微泛青芒:「舍本逐末，忘乎所以! 李载微，若教敌人攻上山顶，你我拿什麽脸面去见将首? 你已不是小孩子啦，遇事要更加镇定，不可自乱阵脚。」
李载微惊出一身冷汗:「我……我知错了。」他俩虽是同们，那青年道士邵师载却整整大他十岁，在李载微心中，这个总是直呼其名的大师兄其实更像严师兼严父，对他敬畏的程度丝毫不逊於掌门将首。
一双双红眼闪烁，半人半狼的怪物散了开来，将两人团团围住。邵、李二人背靠着背，邵师 载遥望着山间的那幢石屋，青白的瘦脸上不动声色，心底却暗自焦急。
九嶷山自来便是道门「将军籙」一派的根据地，千百年间屹立不摇，若遇外敌入侵，只消鸣响山腰里的那口「玄泉钟」，据说能声动百里，城邑难禁，百里内的将军籙弟子、道门各宗脉听见玄泉钟响，必循声赶至，勿教外道得逞。
只是如今天下大乱，中宸州遍地烽火，哪一处不是邪魔当道? 玄泉钟怕已唤不来道门的援军，充其量，不过是通知峰顶的总坛「六合内观」及早防范而已。但敌人显然看穿了卲师载的盘算，这群半人半狼的怪物将两人团团围住，算接近山腰的乘蹻亭，两人也缓不出手来击钟。
(这样下去……就糟了!)
邵师载的青布包袱倏然点出，霎时间满天青影，飕飕声不绝於耳，每一记都戳中一头怪物的眉心，戳得怪物们倒翻开来，仰头抛开一道道血线。谁知风中忽有一丝难以察觉的尖锐哨音掠过，怪物们闻声而动，又前仆後继组织攻击，隐然自有一套法度。
「可恶!」他一咬钢牙，暗自咒骂: 「这样打下去没完没了，须将那撮音御狼的家伙揪出来!」
另一边，李载微抖擞精神，手里的半截断残剑越舞越狂，剑上透出一层淡淡辉芒，如同月华照耀。他这柄「遁虚剑」乃是将军籙守山使者的宝物，铸成时原是一柄完剑，锋锐无匹。青丘之国的修道者苏门真人欲渡此剑，抚剑叹息:「杀人是你，承担业力的也是你。愿你灵智通神，从此自作自受!」并指一弹，宝剑断作两截，遂成了今日的模样。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]遁虚剑锋刃尽褪，须经内力贯注，才能生出无形剑芒。 李载微全身真力鼓汤，遁虚剑的断口锐芒闪动，竟逼退了周围的半狼怪物。
邵师载得了掩护，掐指抵额，口中諵諵念诵，久经锻鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片无暇皎白，随时准备接受深层的暗示。他「呔!」一声掌击眉心，猛然睁眼，低声喝道:「苍鹰开眼，万化归一! 『羿神射日籙』!」
将军籙的武功结合内力与符籙，以精神暗示激发潜能，这「羿神射日籙」的咒法一拍入额，在邵师载的五感六识之中，刹那间风息音止，黑夜林道上的一切突然变得无比清晰; 虽只有短短一瞬，却已觑见林荫深处的一抹黑影---
「逮到你了!」
邵师载随手拔下一根长发，左勾右拈、伸臂绷直，宛若羿神张弓; 「嗤!」一声破空疾响，附着内力的发箭脱手飞出。
只听一声震天惨嚎，一名身披狼皮的高大男子跃出林翳，布满青筋的巨掌捂着左眼，指缝间流出一丝血线。男子身长九尺馀，裸着筋肉纠结的黝黑胸膛，下半身以毛皮围腰，胸腹面孔都刺有靛蓝色的复杂黥纹; 披覆的灰白狼皮随风飘扬，巨大的狼首张着尖黄利牙，恰恰盖住男子的头颅，犹如量身订做的兽型兜鍪。
邪火教教主座下有六大兽神，从这人的模样判断，当是其中执掌暗杀部队「天狼司」的司主「入室引狼」魏揖盗。
邵师载没料到这一记「游丝箭」竟能重创邪火教的六大兽神之一，眼看所以的半人狼都停下动作，彷佛断了线的傀儡，立即与师弟交换眼色，两人身形一晃，箭一般的冲出包围!
背後的魏揖盗却没有追来。
邵师载心头一松，忽听耳畔一个阴恻恻的声音:「小道士，看不出你有这等身手啊! 啧啧，道胖子教得不坏。」猛然转头，见一名头带进贤冠、帽缨逆飞的白面青年与自已并肩而行，那人剃去双眉、面如敷粉，笑容十分邪气，夜里看来直如阴森森的髹漆木偶。他在疾行当中双手抱胸，身子微微後仰，居然是倒着跑的。
邵师载背脊生寒:「这等轻功……莫非是山魈鬼魅?」挥掌抵着李师载的背心一，转头低喝:「走!」横身停步，拦在白面青年与师弟之间。
那青年也不出手，足尖连点，飞蓬般轻飘飘的落在一丈开外，封死了邵师载的进路，模样还是懒洋洋的，环抱双臂，斜倚古木，俊美的容貌蕴有七分阴气，月光下只见一双细长凤目里的瞳仁极黑极亮，几乎看不见一丝眼白。
李师载被师兄推飞出去，起落之间，见亭子已在十丈之内，不敢回头，一迳提气狂奔。
「想走麽?」
一串银铃笑语从林中流泄而出，隐有一股令人血脉贲张的魅惑之力。
李师载眼前一白，一片流雪似的宽袖挟着浓烈香气扫了过来，香气一钻入鼻腔，膝弯蓦地有些发软: 「有……有毒!」连忙摒息後跃。谁知香风却缠上了他似的，怎麽都挥甩不开，李师载双手乱舞，踉跄後退，直到背後一掌抵来，一股绵和的内家真力透体而入，他灵台倏清:「师……师兄!」转头见邵师载面色铁青，两人竟又回到了原处。
一名宫装丽人自月下袅娜而来，瓜子脸、细柳腰，白皙丰腴的酥胸半露，小小的玉足踩着一双粉缎绣鞋，媚眼如丝，连声都分外腻甜。
「堂堂天狼司主，怎地挂了彩?来，让媚儿替司主大人拔出那根头发，莫要耽误伤势，平白坏了一只眼睛。」她全然无视邵、李二人的存在，柔声对树影里的魏揖盗说着，语气满是爱怜，面上却无半点同情怜悯之意，姣好的樱唇斜斜一抿，分明是幸灾乐祸。
另一头，抱臂倚树、犹如雪貂般的白面青年阴阴一笑，语带揶揄。
「魇道媚狐，魏司主好歹做过你的姘头，弄得你死去活来的，人说一夜夫妻百世恩，你岂可如此无情? 那小道士的『游丝箭』附有潜劲，一旦发丝入体，便与气脉相连，这一拔不止痛入骨髓，说不定连眼珠都给拔出来了。」
被称为「魇道媚狐」的宫装丽人晕红双颊，羞答答的掩嘴一笑。
「你这人，这是好没良心! 媚儿……媚儿自从嚐过你的好处，心里就没别人啦! 世上男子忒多，又有谁及得上我的东乡司命?」杏眼滴溜溜一转，娇声道:「那根头发若不拔出，循气牵机，早晚插入脑中，届时便是一条死路。东乡司命大人如此品貌武功，本教中无出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士还不归入东厢兵座管辖?」
名唤「东乡司命」的白面青年两指轻夹，顺着长长的绸绳帽缨一捋，黑亮的瞳眸连瞬几下，阴笑道: 「你一向最讨教主他老人家欢心，说不定魏揖盗的人马便归你的『夜魅司』所管，那里有我的份儿?」
「黄鼠狼、骚狐狸，老子还没咽气呢!」
魁梧的巨汉自树影中站起，邪火教的暗杀先锋、天狼司主魏揖盗跨出林翳，紧闭着淌血的左眼，黥满青纹的脸上露出一抹狠笑，冲邵师载一咬牙:「好! 小杂毛，你好，好得很! 好一根入体连气的『游丝箭』!」在手揪着「发箭」一扯，长嚎一声，硬生生扯出一颗血肉耷黏的眼珠来!
魏揖盗咆哮声落，睁着空洞洞的左眼眶，张口便将自已的左眼吞下，手里长长的发丝兀自沾着稠红的血珠，「滴滴答答」的落在地面。
李载微看得目瞪口呆，魏揖盗却得意得很，仰头大笑: 「吃落肚中、再化血肉，这眼还是我的，谁也拿不走!」白森森的尖牙沾着些许似肉非肉的红白浆渍，令人怵目惊心。
东乡司命叹息道:「魏揖盗，你中计啦! 这游丝箭一经拔出，气脉受箭丝牵引，出血难禁，光流都能流死你。都说『最毒妇人心』，可惜你不听兄弟的劝。」
魇道媚狐「哎哟」一声，雪白的笼纱缎袖一挥，掩口冷笑:「东乡司命，你这手借刀杀人之计也太毒了些。伤药我多得是，你别冤枉好人。」微微揭开襟口，雪白的奶脯上，一条红艳艳的丝线系着一只指头大小的鎏金小瓶，红线依着傲人的峰壑起伏剧烈，更衬得肌肤晶莹如雪，分外白腻。
魏克盗见她二人针锋相对，心中一凛: 「他俩故意做作，终是拖死了我。」听风里送来微响，扬声叫道:「药座! 这伤能不能治?」
邵师载、李载微正觉奇怪，林中忽传来一把嘶哑苍老的声音:「你也会担心不能治麽? 哼!」
东乡司命神微变，猛然回头，只见背後走出一名手持拐杖的矮小老人，双眼赤红，乾瘪的嘴里暴出两枚尖细的门牙，身长大概只到魏克盗腰际，活像是一只千年老兔精所化，模样既滑稽又诡异。
老人颤巍巍地从东乡司命身畔走过，迳自穿过邵、李二人，那根树瘤嶙峋的奇形木拐一挥，一点蓝光飞入魏揖盗的手中。
「这药服下，一刻内出血必凝。 如果捱不过一刻钟的出血，也就不用吃了，没的浪费我的药。」老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脱之路彻底断绝，要上半山腰的乘蹻亭，非越过老人不可。
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「我只记得教主说过，除了那样『宝物』，九嶷山上，片甲不留! 夺宝占山、都是教主的命令。」魏揖盗一怔，狞笑道:「那我选『片甲不留』!」
邵师载等的就是这一刻。
媚狐、扶老两人一动，合围的形势立刻有了缺口，邵师载趁魏揖盗开口分神，猛地抽下腰带踩住，另一端过肘撑起，整个人拉成一张巨弓，回头低喝:「李载微，快!」
李载微回神跃起，横身往绷紧的腰带上一蹬，邵师载十成功力所至，猛然一弹，登时将李载微「射」了出去! 他附在额间的「羿神射日籙」尚未解除，这一射不逊於强弓硬弩，李载微倏地越过西乡扶老头顶，呼地飞向乘蹻亭!
魏揖盗发现中计，暴喝一声，双爪凌空扫去。
「不可!」西乡扶老连忙喝止，已慢了一步。 李载微被两记破空爪劲扫得口喷鲜血，去势更疾，眨眼间越过十丈距离，重重摔在山腰石屋前，呕了一壁怵目殷红。 那屋子的四壁均是石砌，无窗无门，砖接缝密如发丝，连刀刃都插不进去，就算檐下挂了写着「乘蹻亭」的乌木旧匾，也看不出哪里像亭子。
「那亭内……必有古怪!」西乡扶老瞬如脱兔，急向李载微扑去。
李师载被打得眼冒金星，恍惚中听得破空声近，咬牙将遁虚剑插入石屋前的钥孔，「喀啦!」孔内机簧咬住断剑，他用身体的力量压下剑柄，蓦地四壁轰响，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰扬尘所吞没，震动之强，连四周的地面都摇晃起来。
「这……这是什麽机关?」
西乡扶老倏然停步，舞袖挥开烟尘，却见石屋四壁沈入地底，只馀四角的楹柱撑起斗拱飞檐，果然是座亭子的模样。亭中不架横梁，而是以铜铸的悬心木吊起，尽管周围地动山摇，钟身却晃也不晃。
那钟大得不可思议，边缘几乎与原先的石屋四壁相贴，钟身布满古朴的夔形云雷纹，通体密密麻麻，竟无一丝空隙。涡卷般的纹饰对称细腻，理路复杂又不显琐碎，透着一股寂静悠远的气息。
李载微扶着玄泉钟爬起，无奈伤势太重，挣扎了几下，始终起不了身。
邵师载远远望见，心头一揪，忍不住大叫:「李载微! 快走，快点逃走!」忽然嗅着一股浓烈兽臭，魏揖盗冷冷的声音自身後传来:「走? 你们走得了麽?」喉间一束，已被掐得离地而起，箍着脖颈的茸毛巨掌收紧，渐难吸入空气。
他突然懂了。
你这笨蛋，李载微; 既冲动又不镇定，还这麽自以为是。 「密道……」 邵师载垂着头，低声说: 「在玄泉钟底下……」似乎在忍耐什麽痛苦，牙齿咬得格格作响，全身发抖。
魏揖盗听得分明，扬声道: 「药座! 小道士说，密道的入口在钟下头!」
老人拄着拐杖趋前，果然玄泉钟下是个黑黝黝的大圆洞，口径恰巧比钟缘再大一些，洞砌砖如井，内里深不见底，隐约传来一股湿润水气 。 西乡扶老杖尖一点，把李载微拖到井边: 「这洞忒深，你先下去替老头儿探一探! 不过这双腿子，却用不上啦。」笃笃两声，将他的腿骨打折。
李载微面如白纸，身子微微一抖，连叫都叫唤不出。西乡扶老正要将他扔下，忽见他口唇歙动几下，却不知说了什麽，略微凑近: 「小道士，你方才说什麽?」
「我是说……」李载微闭着眼睛一笑:「你的腿子，也用不上了。」握住遁虚剑的剑柄一提，石壁倏然升起!
西乡扶老急忙後跃，谁知李载微右臂暴长，一把攫住老人的脚踝。李载微的上半身横在井洞边，腰腹以下多在亭外，石壁机关一起，登时将他轧成两段，断掉的右手却不掉落，西乡扶老被倒吊着一路夹至壁顶，「碰!」撞上亭檐。
魏揖盗猛将邵师载甩开，才发现石壁又降了下来，西乡扶老狼狈落地，拖着断手连滚带爬，一把翻至亭外。「药座! 你没事吧?」
「就凭这个乳臭未乾的小杂毛? 哼!」 西乡扶老惊魂甫定，猛将掉落在地的半截残肢踢回亭中，摸索着拾起木拐。「死则死耳，烂命一条! 想要老头儿的命，不过是白死一回。」
「我师弟的命，绝不会白白牺牲。」
邵师载拄着长囊站起，「唰!」甩开青布，露出一柄镌成龙首形状的青铜鼓槌，奋起最後一丝力气，将鼓槌甩向山腰的乘蹻亭!
[ 草原狼论坛,给你好看! ]「夔神轰」，原本就是世上唯一能击响玄泉钟的宝器。
(李载微! 师兄……师兄照你的意思做了!)
邵师载颓然跪倒，似乎见到远方倚钟而坐的师弟微微一笑，闭上了眼睛。
夹带风雷之势的夔神轰旋入亭中，悍然击上巨大的铜钟!
一瞬间，钟身四周的景物略为扭曲，无形的音波彷佛扯着所有的东西往内一缩，倏地迸散开来! 距离玄泉钟最近的李载微首当其冲，屍身顿时化为齑粉; 西乡扶老阻之不及，木拐一扔，转身掠出亭外，扭曲变形的空间却飞也似的追上他，老人身形一滞，身体的线条也跟着扭曲颤动，蓦地七窍鲜血激射，落地时整个人已蜷成一团，当场断气。
宏大的钟声响彻大地。
东乡司命、魇道媚狐掩耳飞退，兀自被震得气血翻涌。随着玄泉钟的觾天响震，山间突然窜起一道道冲天白烟，周山此起彼落，原本枯黄的山林弥漫着一股潮湿雾露，视线顿时模糊起来。
「这是怎麽一回事?」
两人对望一眼，忽见一人嘶吼着划破云雾，手里抓着个血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖
盗。东乡司命见他拎着一条残臂，定睛一看，才发现他抓的竟是邵师载，这小杂毛的右袖空空如也，想来右手是被魏揖盗硬生生扯下，痛得晕死过去。
「不好! 姓魏的发起疯来，难保不会要了小道士的性命!」
东乡司命飞掠上前，袖里铁扇一指，疾点魏揖盗右眼、咽喉、胸口膻中穴; 双脚连环踢出，竟往下阴踢去。魏揖盗神智虽失，反应仍在，两人连珠似的换过几招，魏揖盗不得不放下人质，东乡司命却抽身疾退，转头低喝:「用毒!」
魇道媚狐云袖一挥，一股彤艳艳的香雾迎面撒去，袖里玉指连弹，如发琵琶，又射出三道无色无味的药，魏揖盗逞凶逼近两步，忽然踉跄後退，状似醉酒。魇道媚狐皱眉: 「魏揖盗! 好端端的，你发什麽疯来?」
东乡司命冷笑。
「他聋了。」
魇道媚狐一看，果然魏揖盗耳中淌下两道细细血线，侧着头不住转向，似是努力辨别方位，半晌才回过头来，阴沈的右眼对上东、魇二人，神色已不复先前的疯狂。
魇道媚狐随手点了邵师载的穴道，眼见断臂处渐渐不再流血，邵师载却仍昏迷不醒，忍不住埋怨:「瞧你做的好事! 这条线索一断，怎生与教主交代?」魏揖盗耳不能听，只是阴郁地望着她，剩下的那只右眼带着兽一般的森森寒光，看着教人浑身发毛。
「线索没断。你瞧，岂非到处都是?」东乡司命掸了掸身上的尘灰，悠然笑道:「玄泉钟响，这些水气便窜出地面，两者之间显有关连。」
「那又怎样?」
「传闻中，玄泉钟声动百里、城邑难禁，无论多远，都能为将军籙招来道门的援军。如今南方全是我邪火教的势力范围，天武军的邓苍形又困守南陵，要说援军，百里之内是绝无可能。 这俩小道士不惜牺牲生命也要敲钟，你道是为了什麽?」
魇道媚狐蛾眉一动。
「你的意思是……」
「钟声，有可能是示警，好通知山上的人我们来了，要及早防备; 也有可能是为了启动某种机关，这满山遍野的水雾来得古怪，似乎是迷魂阵法一类，用来阻止我们上山。无论是哪种解释，背後的意义都只有一个---」
东乡司命冷冷的一笑。
「我们要的东西，极可能还在山上!」
[ 草原狼论坛,给你好看! ]南陵城 天武军中军大营
邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小儿，满儿的图纸文卷散落一地。
「钟声……是玄泉钟!」
宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不禁令人产生亲临现场的错觉。 九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能辨到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。
曲延庭扶刀奔来，沿路喊道:「各伍节制下属，万勿慌张! 马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩!」 大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的骚动逐渐平息。只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。
邓苍形见他应变娴熟，心念一动:「莫非城里的水井，都有此异状?」曲延庭低声道: 「我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。 中郎，我看九嶷山那头出事了。」
「怎麽……」邓苍形有些意外，突然一凛:「瓦鸺没有回报?」
「一刻之前就应该回报的。」
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息; 在「传递情报」与「快速反应」两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨「血薇」之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。
「是那一组延迟了回报? 是鴞形、望月、诱鳞，还是栖亡?」
「四组都没有回来。」曲延庭面色凝重:「一刻前，他们全都断了音讯。」
可恶! 邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。
他面色一沉，回头问道:「『负厄』呢? 有没有消息?」
曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沈思。
瓦鸺一共有五组编制，其中「鴞形」、「望月」、「诱鳞」、「栖亡」四组各自负责建立十六条平行通道，平日轮流监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组「负厄」不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条通道将於最危急的情况下自行启动，第一时间接手其馀四组的任务，把军师所交代的「宝物」运送出来。
「负厄」就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其他四组联系，只潜伏在最後一条秘密通道里。「负厄」的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。
地面上突然传来某种奇异的震动。
「是钟声所造成的馀震麽?」邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。 一名亲兵飞奔而来，面色铁青:「中郎，不好了! 邪火教又打来啦! 那怪物好……好生巨大……」
「别慌!」邓苍形低喝道:「取金盔来，我要登城!」
城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛後，未得号令，绝不轻动。 人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。
负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑:「中郎，您瞧!」顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。
这些怪物高约丈馀，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动; 曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之後便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。
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